Sri Aurobindo nació en Calcuta el 15 de agosto de 1872. Su padre, que ya había sido educado en Inglaterra, y sentía una profunda admiración por la cultura y civilización británica, envió a sus tres hijos a Gran Bretaña con el fin de que se formasen y estudiasen allí. Sri Aurobindo llegó a Inglaterra a los siete años. Criado inicialmente por una familia inglesa en Manchester, estudió en el St Paul’s School de Londres entre 1884 y 1889. Gracias a una beca en estudios clásicos, ingresó en el King’s College de Cambridge donde fue un brillante alumno en griego, latín, inglés, francés e inglés y adquirió conocimientos de otras lenguas como alemán e italiano. Cabe destacar que la educación de Sri Aurobindo en Inglaterra le brindó profundos conocimientos de la cultura de la Europa antigua, medieval y moderna.
Sri Aurobindo regresó a la India en 1893 y trabajó en el Principado de Baroda y fue profesor en el Baroda College. En ese periodo aprendió el sánscrito y otras lenguas indias, interesándose profundamente por la cultura de su país natal. Seguía con sumo interés los acontecimientos políticos de la India. Ocupó varios cargos oficiales en el estado de Baroda empezando a participar abiertamente en política. Fue uno de los grandes líderes del movimiento nacionalista de Bengala y el primer líder político de la India en desarrollar abiertamente, en su periódico Bande Mataram, la idea de la libertad de la India.
A principios de 1908, conoció a Vishnu Bhaskar Lele, y siguiendo sus instrucciones, llegó a la realización del Brahman silencioso. En mayo de ese mismo año fue detenido a causa de su actividad política y estuvo un año en la prisión de Alipore. Ello significó un cambio decisivo en su vida. Tuvo allí diversas experiencias espirituales. Su vida interior y sus realizaciones espirituales le llevaron a tener un objetivo más amplio y universal que la independencia de su país: la nueva era del espíritu, el descenso de la Supermente o Consciencia-Verdad y el surgimiento del ser supramental.
Al salir de la cárcel fundó dos semanarios, uno en inglés, “Karmayoguin” y otro en bengalí “Karma”. Sri Aurobindo había dejado Bengala con la intención de regresar a la política en circunstancias más favorables, pero muy pronto se dio cuenta de la magnitud del trabajo espiritual que había emprendido y comprendió que requería la concentración exclusiva de todas sus energías. Con el fin de no ser detenido, se escondió en Chandernagore, a pocos kilómetros de Calcuta. A principios de abril, zarpó hacia Pondicherry, en aquel entonces una colonia francesa de la India. Fue su ruptura definitiva con toda su vida anterior.
Durante su estancia en Pondicherry, a partir de 1910, se dedicó cada vez más exclusivamente a su trabajo espiritual y a su sadhana.
En 1914, la Madre (entonces Mirra Alfassa) viajó a Pondicherry y reconoció en Sri Aurobindo a aquel que había guiado su desarrollo espiritual durante muchos años. El 15 de agosto de ese mismo año, Sri Aurobindo fundó la revista mensual “Arya”. Gran parte de sus obras más destacadas —La Vida Divina, La Síntesis del Yoga, Ensayos sobre el Bhagavad Gita y El Isha Upanishad— aparecieron paulatinamente por entregas en esa publicación. Estas obras encarnaban gran parte del conocimiento interior que había adquirido en su práctica del yoga. Otras obras se centraban en el espíritu y la importancia de la civilización y la cultura indias (Fundamentos de la Cultura India), el verdadero significado de los Vedas (El Secreto del Veda), el progreso de la sociedad humana (El Ciclo Humano), la naturaleza y evolución de la poesía (Poesía Futura) y la posibilidad de la unificación de la raza humana (El Ideal de la Unidad Humana). Merece especial mención el poema épico “Savitri”, considerado por el propio Sri Aurobindo como su obra más representativa. Está basado en un breve relato del Mahabharata, y constituye una descripción en tono épico-poético de todas las experiencias y realizaciones espirituales del autor.
En 1920 la Madre, que había estado cuatro años en Japón, regresó a Pondicherry para quedarse definitivamente. Cuando se fundó oficialmente el Ashram en noviembre de 1926, Sri Aurobindo se retiró de la vida pública con el objetivo de acelerar el proceso de transformación supramental, confiando la vida comunitaria, tanto material como espiritual, al cuidado de la Madre. Gracias a la capacidad organizativa y gestora de la Madre, el Ashram se convirtió en una gran comunidad espiritual. La Madre concibió el Ashram como una “diversidad organizada y armoniosa”, una comunidad de hombres, mujeres y niños, sin distinción de casta, clase, religión, nacimiento o raza, reunidos para seguir y alcanzar un ideal espiritual.
Sri Aurobindo abandonó su cuerpo físico el 5 de diciembre de 1950.
La partida de Sri Aurobindo quedó de manera indeleble grabada en la memoria de quienes estaban presentes en Pondicherry en aquel tiempo, y es evocada de una manera conmovedora en el mensaje de la Madre del 9 de diciembre:
“A Ti que has sido la envoltura material de nuestro Maestro, a Ti nuestra infinita gratitud”.
